| 14 апр 2008 — 6:21 PT
Apple может готовиться к значительным стратегическим приобретениям, по крайней мере, так предполагает переход компании к найму ведущего корпоративного юриста HP по слияниям и поглощениям, Чарльза Чарнаса.
Потерпите нас. Мы понимаем, что рекрутинг — не самая захватывающая история, но давайте быстро рассмотрим этот вопрос.
Во-первых, Apple наняла Чарнаса руководить своим корпоративным отделом, заполнив должность, которая была вакантна в течение семи лет. На своей новой должности Чарнас будет курировать интеллектуальную собственность и стратегические приобретения Apple.
Мы признаем, что усилия Apple в области ИС могут потребовать дополнительной помощи, поскольку компания подает один патент за другим, чтобы обеспечить и разработать свой iPhone.
Учтите опыт нового юриста, ветерана HP с 18-летним стажем: прежде всего, он руководил слиянием Compaq и HP на сумму 25 миллиардов долларов. Его участие в такой значительной деловой сделке дает ему ценный опыт и делает вполне вероятным предположение, что его роль в Apple будет заключаться в том, чтобы возглавить компанию в еще одной ключевой стратегической сделке.
«Он на протяжении многих лет известен как один из влиятельных и очень опытных корпоративных юристов Кремниевой долины», — сообщила Law.com Анна Мария Армстронг, рекрутер из Mlegal. «Похоже, Apple находится на том этапе, когда они хотят нанять очень опытных юристов высшего звена для своего штатного юридического отдела».
Apple, как известно, сидит на огромной куче наличных — около 18 миллиардов долларов. Компания использовала свои денежные резервы для стратегических инвестиций в прошлом: закупала большие объемы флэш-памяти для обеспечения поставок iPod или приобрела аудиокомпанию Emagic, чтобы вывести на рынок ведущее аудиоприложение Logic в состав Apple.
Неудивительно, что Apple готовится немного продемонстрировать свою финансовую мощь в некоторых стратегических инвестициях. Финансовый директор Apple Питер Оппенгеймер намекнул на это, когда его спросили, что компания планирует делать со своими денежными резервами. Вместо выкупа акций он объяснил: «Наши предпочтения по-прежнему заключаются в поддержании сильного баланса, чтобы сохранить нашу гибкость для осуществления стратегических инвестиций и/или приобретений».
И дело не только в деньгах, которые есть у Apple: пути инвестирования не так прямолинейны. Если компания захочет сохранить часть своих наличных, она может попросить члена совета директоров Эла Гора замолвить словечко за компанию в венчурной фирме Kleiner Perkins Caufield & Byers, где у него есть место. (Поэтому неудивительно, что именно эта венчурная фирма управляет фондом развития iPhone объемом 100 миллионов долларов). Учитывая послужной список Apple на протяжении многих лет, компания без труда найдет венчурные фирмы и других инвестиционных партнеров, если захочет превзойти себя в приобретениях.
Безусловно, то, что Apple привлекла специалиста по поглощениям такого уровня, как Чарльз Чарнас, предполагает наличие планов. Но кто находится в поле зрения компании?
Спекуляции здесь исторически были безуспешными. Apple вряд ли будет сливаться с Disney, например, поскольку оба бренда могут успешно сотрудничать, но слияние между ними затуманило бы идентичность обеих компаний, потенциально нанеся ущерб бизнесу обеих.
Действия Apple в музыкальном бизнесе могут вызвать некоторый интерес у членов правления к покупке музыкального лейбла, такого как EMI. В некотором смысле, включение компании, стоящей за Apple Corps, в состав Apple Inc., придает поэтическую симметрию, но участие Apple в дистрибуции музыки означает, что такая сделка может вызвать антимонопольные опасения. (Хотя Чарнас, вероятно, обладает опытом для рассмотрения таких регуляторных запросов).
Покупка Nintendo часто обсуждалась, но с приставкой Wii на пике успеха цена этой компании может быть слишком высокой.
Если смотреть на рынок компьютеров, то продолжающийся спад Dell может сделать эту компанию идеальной целью для приобретения: с лирической точки зрения это был бы идеальный ответ на знаменитый комментарий Майкла Делла в 90-х годах, когда он призвал возвращающегося генерального директора Стива Джобса продать тогдашнюю терпящую бедствие Apple и вернуть деньги акционерам. В деловом смысле такое приобретение могло бы помочь Apple вывести на рынок более дешевые Mac, значительно увеличив ее долю на рынке и изменив ландшафт отрасли.
Другие потенциальные цели могут включать Sun, Yahoo или даже шаг, чтобы сократить разрыв между Apple и Sony.
Естественно, все это спекуляции, а спекуляции о бизнес-планах Apple часто разочаровывают, бывают бесплодными и иногда не более чем дым без огня. Но это спекуляции, основанные на одном ключевом и весьма весомом факте: Apple наняла одного из самых опытных специалистов по поглощениям в Кремниевой долине для руководства частью своей юридической команды, ориентированной на приобретения.
Это невероятно облегчает веру в то, что у Apple что-то назревает, и предполагает, что начальные переговоры относительно одного (или нескольких) поглощений привели к необходимости собрать юридическую команду, чтобы сделать такие шаги более конкретными.
Учитывая регуляторную необходимость предупреждать инвесторов о любых крупных инвестиционных или поглотительных планах до их осуществления, найм Чарнаса Apple означает, что сообщество аналитиков будет ожидать объявления финансовых результатов Apple 23 апреля для получения намеков на планы компании, хотя, поскольку юрист был нанят совсем недавно, полное раскрытие информации может быть преждевременным.
Тем не менее, этот найм оставляет поле открытым для новой волны спекуляций: кого, по вашему мнению, Apple планирует купить, и какое влияние это может оказать на ландшафт отрасли?