| 6 марта 2024 г. — 14:27 PT
Как вы, возможно, уже знаете, Apple официально закрыла проект по производству электромобиля. Проект так и не увидел свет, и Apple никогда его официально не подтверждала, хотя компания работала над собственным автомобилем с 2014 года. После сообщений о том, что Apple обращалась к Tesla для партнерства, теперь стало известно, что компания также вела переговоры с Mercedes-Benz о совместном производстве Apple Car, сообщает Марк Гурман из Bloomberg.
Apple пыталась создать Apple Car вместе с Mercedes-Benz
Как сообщил Bloomberg в среду, Apple пыталась договориться о партнерстве с Mercedes-Benz для производства Apple Car. В отчете говорится, что переговоры «продвигались» несколько месяцев, и обе компании активно работали над совместным проектом электромобиля. Однако, хотя Mercedes и должен был производить Apple Car, он также хотел продавать свои собственные автомобили, используя платформу автопилота Apple.
В конечном итоге Apple вышла из партнерства, поскольку руководители компании были уверены, что Apple сможет построить автомобиль самостоятельно после всей проделанной с Mercedes работы. Сообщается также, что компания обсуждала с Ford возможность того, что автопроизводитель будет продавать Apple Car под своим брендом Lincoln, но переговоры «не вышли за рамки первоначальной встречи».
В прошлом Apple вела переговоры с Илоном Маском о покупке Tesla для производства своего автомобиля. Однако генеральный директор Apple Тим Кук, как сообщается, прекратил сделку на ранних этапах переговоров. В какой-то момент руководители Apple снова встретились с Маском, чтобы обсудить другие формы сотрудничества, например, покупку аккумуляторов у Tesla.
Интересно, что Bloomberg утверждает, что Apple была близка к сделке по покупке люксового автопроизводителя McLaren. В то время Джонни Айв еще работал в компании и должен был получить новую дизайн-студию в Лондоне для работы над проектом. Сделка также не состоялась.
Идея Apple Car пришла от Стива Джобса
Хотя проект Titan (кодовое название Apple Car) появился в 2014 году, сама идея пришла от соучредителя Apple Стива Джобса много лет назад. «После финансового кризиса 2008 года, когда американские автомобильные компании оказались на грани банкротства, глава Apple даже предложил приобрести General Motors Co. за копейки», — говорится в отчете.
Тони Фаделл, считающийся отцом iPod, подтвердил, что они с Джобсом обсуждали, «каким будет Volkswagen Beetle нового поколения». Однако, поскольку компания сосредоточилась на успехе iPhone, Джобс решил, что начинать автомобильный проект еще рано.
Амбициозный проект
Под руководством Кука проект Titan был весьма амбициозным. Один из прототипов выглядел как белый минивэн с «закругленными боками, полностью стеклянной крышей, раздвижными дверями и шинами с белой полосой». Автомобиль должен был иметь огромный экран, мощную аудиосистему и раскладывающиеся сиденья, которые делали салон похожим на клуб.
Apple Car изначально планировался с системой автономного вождения уровня 5, что означало, что он будет полностью управляться бортовым компьютером без рулевого колеса или педалей. Единственными ручными элементами управления должны были быть «контроллер в стиле видеоигры или приложение для iPhone», которые служили бы резервными.
Даг Филд, руководитель проекта, предупредил руководство о трудностях создания автономного автомобиля и предложил снизить цели до уровня 3, который требует от водителя-человека вмешательства в некоторых ситуациях. Однако руководители Apple по-прежнему хотели автомобиль уровня 5.
Разочарования в проекте автомобиля
К 2016 году проект практически не продвинулся, и совет директоров уже ставил под сомнение жизнеспособность Apple Car. Затем Дэн Риччио убедил Боба Мэнсфилда, известного своей работой в команде аппаратного обеспечения Apple, присоединиться к автомобильной команде. Мэнсфилд сосредоточился на работе над системой автономного вождения, а не на самом автомобиле.
Некоторые руководители считали, что Apple может лицензировать свои технологии другим автопроизводителям. Мэнсфилд и Кук согласились построить беспилотный шаттл в партнерстве с Volkswagen для использования сотрудниками Apple на их территории. Однако проект был расценен как отвлекающий фактор и также был закрыт.
В отчете говорится, что многие руководители Apple были разочарованы нерешительностью Кука относительно направления проекта Titan. Тем временем, поскольку проект никуда не двигался, инженеры, нанятые для работы над автомобилем, покидали Apple, чтобы работать в других компаниях. С 2016 по 2018 год Apple уже уволила 120 человек из автомобильного проекта.
Источники сообщили Bloomberg, что Apple оценила производственную стоимость своего автомобиля примерно в 120 000 долларов, что значительно выше целевой цены в 85 000 долларов.
Конец Apple Car
С тех пор Apple внесла много изменений в руководство проекта Titan, но ни одно из них не принесло ничего многообещающего. В какой-то момент Apple вывела на дороги автопарк внедорожников Lexus, оснащенных собственной технологией автопилота для тестирования. План состоял в расширении этих тестов на большее количество городов к 2024 году. Компания хотела продавать автопилот как услугу по подписке.
В прошлом году, прежде чем окончательно отказаться от проекта, дизайнеры и инженеры решили поэкспериментировать с автомобилем с автономным вождением уровня 2 — таким же, как Tesla Autopilot. Но это сделало бы Apple Car похожим на любой другой электромобиль, уже доступный на рынке, без особых отличий.
Говорят, что Кевин Линч убедил руководство Apple, что создание полностью автономного автомобиля займет еще как минимум десятилетие. В начале этого года Кук уже рассматривал возможность закрытия проекта, поскольку ключевые инженеры и руководители уже переходили в другие компании.
26 февраля около 2000 сотрудников Apple получили электронное письмо о собрании на следующий день. Линч и Уильямс затем подтвердили, что проект Titan закрывается без дальнейших объяснений. Некоторые инженеры были переведены в подразделение Apple по искусственному интеллекту и программному обеспечению.
Неудачный автомобильный проект обходился Apple примерно в 1 миллиард долларов в год.
Обязательно прочитайте полную статью с еще большим количеством деталей о проекте Apple Car.