| 3 января 2022 г. — 7:54 утра PT
В новом отчете Куо говорилось, что мы можем ожидать новые AirPods с поддержкой аудио без потерь – более конкретно, модель AirPods Pro 2, которая позволит пользователям слушать ALAC (Apple Lossless Audio Codec).
Это получило дополнительный вес после того, как руководитель Apple по AirPods намекнул What HiFi, что у компании могут быть планы по достижению беспроводной пропускной способности, необходимой для аудио без потерь. Однако, хотя я считаю, что это вероятное развитие событий, я не думаю, что нам стоит слишком воодушевляться этим…
Почему AirPods в настоящее время не поддерживают аудио без потерь
Короткий ответ: они используют Bluetooth, а у него просто нет необходимой пропускной способности. Этот протокол беспроводной передачи данных ближнего действия используется для огромного спектра задач и является определением «мастер на все руки, ни в чем не преуспел».
В частности, когда дело доходит до аудио, лучшее, чего может достичь Bluetooth в настоящее время, — это Enhanced Data Rate (EDR). Теоретически, он может превышать 2 Мбит/с, но на практике часто с трудом достигает 1 Мбит/с. В любом случае, это даже близко не подходит к 4,6 Мбит/с, необходимым для настоящего Hi-Res аудио без потерь (24 бит, 96 кГц).
Признаки, указывающие на аудио без потерь в AirPods в этом году
Известный аналитик Apple Мин-Чи Куо прямо сказал нам ожидать этого.
Мы ожидаем, что Apple выпустит AirPods Pro 2 в 4 квартале 2022 года с новыми возможностями, включая новый дизайн корпуса, поддержку формата Apple Lossless (ALAC) и зарядный кейс, который сможет издавать звук для отслеживания пользователями.
Руководитель Apple по AirPods Гэри Гивс не подтвердил это напрямую, но дал сильный намек.
«Есть ряд приемов, которые мы можем использовать, чтобы максимизировать или обойти некоторые ограничения Bluetooth. Но справедливо сказать, что нам хотелось бы иметь большую пропускную способность, и… я остановлюсь здесь. Нам хотелось бы иметь большую пропускную способность», — улыбается он.
Причина номер один для желания большей аудиопропускной способности, конечно же, поддержка аудио без потерь.
Три причины не слишком воодушевляться
Однако, хотя доказательства выглядят убедительно, есть три причины сдержать наш энтузиазм.
Большинство людей не различают разницу
Во-первых, и самое главное, большинство людей не могут отличить формат AAC 256 кбит/с, который Apple Music использует по умолчанию, от настоящего Hi-Res без потерь.
Это верно даже в идеальных условиях — закрытые наушники в почти бесшумной обстановке. Правда в том, что AAC 256 от Apple — это очень, очень хороший потерянный кодек, поэтому, даже если у вас хороший слух, все равно трудно отличить его от настоящего аудио без потерь.
Вы можете проверить свои уши с помощью ABX-теста. Лично я с трудом прохожу его в идеальных условиях. При прослушивании в реальных условиях на ходу (где AirPods используются чаще всего) у меня не было бы шанса.
Не все аудио без потерь одинаковы
Если вы слушаете Qualcomm, проблема решена. Он предлагает так называемый aptX Lossless, который является Bluetooth-кодеком, поддерживающим аудио без потерь. Apple может использовать его или создать свой собственный эквивалент.
Но не все аудио без потерь одинаковы. Qualcomm aptX может передавать аудио без потерь только в 16-битном формате при 44,1 кГц — то есть, качество CD. Это не то, что аудиофил назвал бы Hi-Res аудио (24 бит при 96 кГц).
Мы не знаем, какие приемы задумала Apple, но одна из возможностей заключается в том, что компания использует aptX или аналогичный формат для достижения качества CD, а не Hi-Res качества.
AirPods все еще будут AirPods
Передача аудио без потерь — это одно, а точное воспроизведение музыки — совсем другое, и для этого нужны наушники класса Hi-Fi или что-то очень близкое к этому.
Самые дешевые наушники, которые What HiFi считает достойными этого термина, — это Grado SR325x — и большая часть их секрета в том, что они открытого типа (что менее сложно, чем закрытого типа), и, следовательно, их не будете использовать на публике, если только вы не ненавидите людей больше, чем любите музыку. Если вам нужны наушники-вкладыши класса Hi-Fi, вы, скорее всего, окажетесь в четырехзначном диапазоне цен. Все проводные, конечно.
Независимо от того, насколько Apple улучшит AirPods Pro этого года, они не будут иметь качества Hi-Fi — а это значит, что даже если вы сможете услышать разницу на эталонных наушниках, на AirPods ее услышать будет крайне маловероятно. На самом деле, AirPods с поддержкой аудио без потерь будут в основном маркетинговым трюком.
Bluetooth LE Audio более перспективен
Однако существует еще один новый стандарт Bluetooth, который, по моему личному мнению, более интересен: Bluetooth LE Audio, который включает в себя умный новый кодек LC3.
Контекст здесь в том, что существует фактически два типа Bluetooth-соединений: Bluetooth Classic, который используется беспроводными наушниками, и Bluetooth LE (Low Energy) — гораздо более энергоэффективная версия, используемая, помимо прочего, для связи между вашим iPhone и Apple Watch.
Bluetooth LE Audio призван привнести энергоэффективные соединения и в Bluetooth-наушники. Само по себе это уже интересно, так как, вероятно, обеспечит значительно улучшенное время автономной работы.
Но LE Audio также поставляется в комплекте с новым аудиокодеком LC3. Это формат с потерями, но он обещает быть даже лучше, чем AAC от Apple.
Существует стандартный пятибалльный тест восприятия, который измеряет способность людей слышать потери в аудиопередаче, где оценка пять означает полную неотличимость от формата без потерь. В то время как стандартный аудиокодек Bluetooth SBS набирает чуть более трех баллов при 240 кбит/с, LC3 набирает почти 4,5 балла при всего 160 кбит/с и приближается к пяти баллам при 240 кбит/с.
Таким образом, для большинства людей наушники с Bluetooth LE Audio будут означать что-то неотличимое от качества без потерь с значительно увеличенным временем автономной работы.
Мы не знаем, присоединится ли Apple к этому, но это кажется вероятным — хотя бы потому, что они не захотят отставать в плане времени автономной работы. Так что, если и когда Apple перейдет на Bluetooth LE Audio, вот тогда стоит воодушевляться.