| 18 декабря 2017 г. — 8:07 PT
Генеральный директор Apple Тим Кук неоднократно заявлял о своей убежденности в том, что технологии должны быть доступны всем. На протяжении десятилетий продукты Apple поставлялись с функциями доступности, что подтверждает глубокие корни этих ценностей в компании. В 2016 году Apple даже запустила специальный веб-сайт доступности, демонстрирующий истории нескольких людей и рассказывающий, как доступные продукты изменили их жизнь.
Одним из направлений доступности, которое привлекает все большее внимание, является слух. Хотя iOS поддерживала слуховые аппараты в той или иной степени уже много лет, глубокая интеграция с iPhone впервые стала возможной, когда Apple расширила свою программу лицензирования Made for iPhone (MFi) для охвата слуховых устройств. Достижения в области технологии Bluetooth Low Energy в сочетании с проприетарным протоколом передачи звука сыграли ключевую роль в выпуске стабильного потока слуховых аппаратов, совместимых с iPhone, и кохлеарных имплантов.
В то же время Apple разработала собственный аудиопродукт — AirPods. Беспроводные наушники сами по себе оснащены передовой технологией с низким энергопотреблением, работающей на базе разработанного Apple чипа W1. Благодаря работе компании как в области доступности, так и в области аудио, Apple занимает уникальное положение, чтобы кардинально трансформировать рынок слуховых аппаратов.
Современное положение дел
Проведите несколько часов в любом крупном мегаполисе, и вы увидите, насколько распространены AirPods. Скорее как модный аксессуар, чем технологический продукт, AirPods носят так же непринужденно, как Apple Watch. Однако для людей с нарушениями слуха функциональность AirPods пока полностью не реализована.
«AirPods и наушники в целом работают для меня не очень хорошо, в основном потому, что они требуют снятия слухового аппарата», — объяснил Эзекииль Элин, программист и студент, использующий слуховые аппараты Bluetooth. «Дома это нормально, но как быть в автобусе? Также приходится снова вставлять их, когда хочешь снова слышать нормально».
Производители слуховых аппаратов, созданных по программе Made for iPhone, пытались упростить этот процесс с помощью таких функций, как прямой звонок и потоковая передача музыки в приемник аппарата. Прошлым летом производитель Cochlear работал напрямую с Apple над созданием первого звукового процессора кохлеарного импланта, совместимого с MFi. Cochlear заявляет, что имплант «был встречен подавляющим энтузиазмом и ожиданием» со стороны клинических клиентов, ожидающих эту технологию.
Другие компании также отмечают высокий интерес к слуховым аппаратам, подключенным к iPhone. Starkey Hearing Technologies была одним из первых участников рынка MFi со своей линейкой Halo. «Мы видим, что все больше людей смотрят на слуховые аппараты и, по сути, рассматривают их как технологическое продолжение смартфона», — сказал Джейсон Галстер, старший менеджер по исследованиям в области аудиологии в Starkey. «Люди очень положительно на это реагируют».
Недавние дополнения, такие как функция Live Listen, даже позволяют использовать iPhone в качестве удаленного микрофона для слуховых аппаратов. «В некоторой степени интеграция слуховой функции в iOS изменила типичное использование», — сказал доктор Брэд Ингрэо, ведущий консультант-аудиолог и эксперт. «В моей практике это побуждает больше пользователей пользоваться дополнительными программами, такими как направленные микрофоны и телекатушки, поскольку теперь к ним легче получить доступ по сравнению с мелкими кнопками на корпусе, которые часто очень малы».
Тем не менее, даже современные слуховые аппараты страдают от проблем, которые могут привести к разочарованию пользователя. Расширенная функциональность увеличила объем обучения пациентов, необходимого для работы с устройствами. Некоторые пользователи сообщали о проблемах с подключением с момента выпуска iOS 11.
Недостатки текущих предложений открыли двери для сторонних производителей, пытающихся улучшить слух. Персональные усилители звука, такие как Hearphones от Bose и наушники Here One от ныне несуществующей компании Doppler Labs, сочетают в себе функциональность слухового аппарата с качеством звука и простотой использования наушников.
Некоторые приложения для iOS обещают помочь людям с нарушениями слуха, не используя слуховые аппараты вообще. Fennex, Petralex и MyEar предлагают разные подходы к усилению звука, причем последнее приложение было разработано дуэтом отца и сына, уставших от того, что им приходится полагаться на чтение по губам для общения.
Взгляд в будущее
Apple уже разработала уникальные решения некоторых из этих проблем с AirPods и могла бы использовать беспроводные наушники как свою собственную платформу для улучшения слуха. Хотя AirPods сегодня не предлагают усиления звука «из коробки», они уже содержат передовые микрофоны с формированием луча и акселерометры, которые определяют источник вашего голоса и интеллектуально снижают фоновый шум. Чип W1, используемый в AirPods, также обеспечивает бесшовное сопряжение и подключение к iPhone, синхронизируя конфигурацию со всеми устройствами, подключенными к iCloud.
Другие функции, разработанные Apple и уже используемые в существующих продуктах, могли бы улучшить качество слуховых аппаратов за пределами того, что в настоящее время возможно у сторонних производителей, благодаря глубокой интеграции, обеспеченной разработкой как аппаратного, так и программного обеспечения.
Усовершенствованное шумоподавление и пространственное восприятие, используемые в предстоящем динамике HomePod, если их перенести в AirPods, могли бы помочь «настроить» звук, который вы слышите в каждой среде. HomePod даже потенциально мог бы использоваться как удаленный микрофон для функции Live Listen, которая уже поддерживается некоторыми слуховыми аппаратами.
Для пользователей, тесно интегрированных в экосистему Apple, возможность напрямую говорить с Siri и использовать инструмент, похожий на Find my iPhone, с слуховыми аппаратами является обязательным. Два человека, использующих AirPods, могли бы даже говорить напрямую друг с другом с помощью функции, напоминающей приложение Walkie Talkie для Apple Watch, которое так и не было выпущено.
Подключение к iPhone также делает возможными такие технологии, как живой перевод и автоматическая транскрипция разговоров без каких-либо дополнительных усилий. В сочетании с бесшовным процессом настройки и простыми в понимании элементами управления для регулировки аудиопресетов, Apple может значительно сократить кривую обучения, необходимую для использования современных слуховых аппаратов.
Еще одна технология, встроенная во многие слуховые аппараты, — это телекатушка, крошечная медная катушка, которая дает слушателям доступ к системам слуховых петель — все более популярному решению для усиления звука во многих общественных учреждениях.
«Хотя технология слуховых аппаратов может улучшить качество звука на близком расстоянии, она не изменяет качество звука при реверберации или фоновом шуме, когда вы слушаете через слуховой аппарат вне эффективного диапазона микрофона», — объясняет доктор Джульетта Стеркенс, аудиолог и защитник слуховых петель HLAA. Интеграция телекатушки в AirPods мгновенно сделает наушники совместимыми с обширной инфраструктурой, которая уже существует и используется бесчисленным количеством пользователей слуховых аппаратов по всему миру.
Проблемы
Apple столкнется с несколькими серьезными проблемами, если решит освоить этот рынок, первой из которых является скрининг и приобретение слуховых аппаратов. Сегодня этот процесс начинается с комплексного скрининга и оценки медицинским специалистом. Если пациент одобрен врачом, часто требуется индивидуальная подгонка и настройка. Процесс скрининга, разработанный по образцу нового Apple Heart Study, мог бы стать отправной точкой для более тщательной оценки слуха.
Хотя Apple разработала форму AirPods (а до них и проводные EarPods) на основе 3D-сканирования сотен ушей, ни один продукт «единого размера для всех» не подойдет так хорошо, как индивидуальное решение. «Многие аудиологи считают, что даже если пациент сможет правильно поставить себе диагноз и выбрать подходящее устройство, существует очень мало способов убедиться в его эффективности для потери слуха, как потому, что у них нет слухового теста для проверки, так и потому, что у них нет доступа к оборудованию для проверки», — объясняет доктор Эмбер Кастен, аудиолог и член Американской академии аудиологии.
Эта реальность делает маловероятным, что Apple получит разрешение от FDA на классификацию такого продукта, как AirPods, в качестве слухового аппарата, а скорее как персонального усилителя звука. Тим Кук упоминал в прошлом, что процесс одобрения FDA мешает Apple внедрять инновации так быстро, как ей хотелось бы. Однако отсутствие одобрения FDA не помешало страховым компаниям предлагать Apple Watch со значительной скидкой.
Еще одним препятствием является стигма, связанная с использованием слуховых аппаратов. Apple уже преодолела половину этой битвы. По словам Гарета Хойла, практикующего клинического аудиолога в Австралии, «многие мои клиенты выглядят расстроенными, когда узнают, что им, возможно, придется носить слуховые аппараты, потому что они считают, что это означает, что они официально достигли «старости».
Благодаря iPhone это начинает меняться. «Теперь я вижу многих клиентов, которые действительно рады приобрести слуховые аппараты, потому что они знают, что это не только слуховой аппарат, но и устройство громкой связи для телефонных звонков, музыки/подкастов, просмотра телевизора и т. д.». В сочетании с «крутизной» AirPods, возможности улучшения слуха могут побудить людей, которые ранее отвергали слуховые аппараты, рассмотреть идею поиска решения.
Существует также проблема времени автономной работы. Традиционные слуховые аппараты могут работать две недели или дольше от комплекта батарей, если не транслировать музыку и не совершать регулярные телефонные звонки. AirPods сегодня имеют значительно более короткое время автономной работы — всего 5 часов воспроизведения аудио на одной зарядке. Чтобы соответствовать полезности слуховых аппаратов, AirPods должны были бы иметь время автономной работы как минимум на полный день и могли бы подзаряжаться каждую ночь. Традиционные слуховые аппараты обычно питаются от сменных батарей, которые генерируют дополнительные отходы и требуют наличия запасных батарей — повторяющихся расходов.
Все эти технологии меркнут по сравнению с возможностью Apple улучшить доступность слуха за счет ценовой политики. Слуховые аппараты чрезмерно дороги для многих потребителей, причем некоторые варианты стоят 6000 долларов и более за пару. Часто у людей не остается иного выбора, кроме как страдать от последствий потери слуха, не имея возможности оплатить долгосрочные расходы на слуховые аппараты, которые в США обычно не покрываются медицинской страховкой.
Сравнительно, AirPods обойдутся вам всего в $159, что делает их гораздо более доступными для широкого круга людей. Даже если бы интеграция технологии усиления слуха привела к удвоению цены, разница в стоимости по сравнению с традиционными слуховыми аппаратами по-прежнему делала бы AirPods невероятно привлекательным вариантом.
Выступая на специальном мероприятии в октябре 2016 года, Тим Кук сказал: «Мы верим, что если люди имеют доступ к нашим продуктам, они могут продвигать человечество вперед и немного изменить мир в процессе». Трансформируя ландшафт слуховых технологий, Apple имеет возможность не только сделать свои продукты значительно более доступными, но и положительно изменить жизни бесчисленного множества людей так же, как она сделала это со здоровьем и фитнесом благодаря Apple Watch.
Посмотрите 9to5Mac на YouTube для получения дополнительных новостей об Apple: