| 4 ноя 2016 — 1:30 pm PT
[Прежде всего, я хотел бы сказать, что это всего лишь мое личное мнение, которое не обязательно разделяют мои коллеги здесь, на 9to5Mac, и поэтому это не редакционная, а личная точка зрения. Оно отражает только мое мнение, поэтому, пожалуйста, помните об этом.]
Еще совсем недавно я задавался простым вопросом: если бы мне нужно было выбрать одну компанию — и только одну — чтобы удовлетворить все мои «технологические потребности», какую бы я выбрал? Ответ пришел бы довольно быстро: Apple.
Будучи критиком (по натуре больше, чем по профессии) я всегда скептически относился к подавляющему большинству продуктов, но это не отменяло того факта, что калифорнийский гигант производил то, что я считал лучшим смартфоном, лучшим планшетом, лучшими компьютерами и даже две самые удачные операционные системы, составляющие отличный, унифицированный и хорошо связанный пакет, который заставлял меня чувствовать, что мне не нужно искать ничего за его пределами. По сути, это была мечта Apple о замкнутой экосистеме.
Однако, поскольку мой взгляд на эту вселенную становился все более панорамным — особенно за последний год сотрудничества с родственным сайтом 9to5Google, который очень помог мне получить еще больше прямого опыта с конкурентами Apple — я начал чувствовать, что этот пузырь как-то лопается.
И от этого чувства я никак не могу избавиться, и оно заставило меня, как и многих других, прийти к мысли, что отлаженная машина по производству прибыли Apple Inc. могла потерять часть своего чутья, когда дело касается настоящего и, что более важно, будущего…
Apple долгое время была одним из гигантов, который благодаря своему фокусу на аппаратном обеспечении умудрялся удивлять и радовать меня; еще до того, как я всерьез занялся технологиями, я влюбился в iPod, которые медленно втягивали меня в волшебный мир продуктов Apple. Я отчетливо помню день, когда распаковал свой iPhone 5, и насколько же передовым этот продукт был по сравнению с остальным технологическим миром. От его знаменитой презентации до моей собственной распаковки и первых недель использования, я просто не мог поверить, насколько сильно мне нравилась эта маленькая штучка.
Менее чем через год я наконец сдался и купил MacBook Pro с Retina-дисплеем, ту же машину, на которой я до сих пор набираю этот текст, и снова не мог не влюбляться в свое оборудование снова и снова — и действительно, если вы читаете этот текст прямо сейчас, усилия Apple сыграли большую роль в том, чтобы я оказался в таком удачном положении.
В одном я уверен: Apple по-прежнему невероятно компетентна и абсолютно фантастична в том, что она делает — говорите что угодно о ее продуктах или спорных шагах, но, вероятно, нет другой компании на Земле, обладающей таким влиянием, как Apple, и я действительно благодарен за их выбор взять на себя ответственность и делать такие вещи, как устранение старых технологий и продвижение нас в будущее, какой бы неудобной ни была эта трансформация. Я понимаю претензии пользователей — об этом позже — но я также пытаюсь встать на место Apple, и есть веские причины для того, чтобы делать то, что они сделали.
У меня нет претензий к этому. Опять же, глядя на их ассортимент, меня по-прежнему поражает, как относительно сфокусированный — хотя и расширяющийся — портфель продуктов все еще позволяет производить такие невероятные аппаратные решения: iPhone 7 все еще легко может считаться лучшим смартфоном на рынке, iPad Pro — отличные устройства, новые MacBook имеют множество преимуществ, дисплей 5K iMac по-прежнему заставляет меня пускать слюни каждый раз, когда я захожу в магазин и смотрю на него, и, черт возьми, я просто обожаю свой маленький iPod touch 6-го поколения.
- Apple Store в Ковент-Гардене, Лондон
Я вижу больше продуктов Apple вокруг, чем любой другой марки — жизнь в центре Лондона, конечно, способствует этому, но нельзя отрицать, что охват компании вызывает зависть, мягко говоря — и я почти уверен, что значительная часть ее клиентов чрезвычайно довольна своими машинами с логотипом Apple. И все же, после всех этих сладких речей, я чувствую, что должен затронуть главную проблему, обозначенную в заголовке. А именно: Apple стала скучной.
И позвольте мне прояснить: Apple скучна не только по своим собственным меркам, но и другие компании тоже обгоняют ее, причем крупно — и часто имена, которые вы, скорее всего, даже не ожидали бы.
Несколько лет назад — два с половиной, если быть точным — на своей ежегодной конференции для разработчиков I/O, Google анонсировала свою новую, общекорпоративную систему дизайна, чтобы переосмыслить не только то, как должна решаться проблема дизайна в технологиях, но и как мы вообще должны о ней думать. Material Design был (и остается) невероятно амбициозным, непрерывным проектом, который впервые вывел поискового гиганта в этот все более важный разговор.
Во время просмотра презентации я был просто ошеломлен. Я был очень воодушевлен, когда всего двенадцать месяцев назад Apple должна была переосмыслить дизайн своего программного обеспечения с помощью iOS 7, и хотя вводное видео Айва стало тем, что я считаю его шедевром (потому что да, конечно, закадровый голос Айва — это нечто), оно быстро превратилось в ничто, уступив амбициям Google. Действительно, Apple долгое время была краеугольным камнем в дизайне технологий как в аппаратном (преимущественно), так и в программном обеспечении (более или менее), но увидев, к чему стремится Google, новый программный подход Apple показался мне детским.
И, учтите: я говорю «детским» не из-за исполнения — это совершенно другой вопрос — а скорее из-за масштаба. С того момента я начал читать об этой грядущей «кросс-войне» пост-мобильной эры между двумя гигантами: станет ли Google хорош в дизайне до того, как Apple освоит сервисы? Почти 30 месяцев спустя, я честно чувствую, что ответ на этот вопрос — да.
Material Design не идеален, и, как напоминает нам сам Google, он «никогда не закончен», но видеть, где компания — и все ее продукты, начиная с Android — была всего два года назад и где она находится сейчас, по моему мнению, не что иное, как невероятно. Последовательность нуждается в доработке, но за такой короткий промежуток времени компания из Маунтин-Вью смогла сделать то, что многие посчитали бы невозможным, а именно связать слова «Google Design» со словом «великолепный». Нет, серьезно, загляните.
С другой стороны, сервисы Apple сделали для компании чудеса, но ни один из них не произвел на меня поистине запоминающегося «вау»-эффекта. Их крупнейшая инвестиция, Apple Music, оказалась не более чем очередной услугой подписки на музыку, а iOS 8, 9 и 10, а также последние три итерации OS X/macOS сделали очень мало, чтобы искренне впечатлить и очаровать меня. Если что-то и вызывало у меня восторг — 3D Touch — то именно им я пользуюсь меньше всего, поскольку мое основное устройство на iOS его не поддерживает. В целом, каждая версия этих двух ОС выглядела для меня скорее как игра очень маленьких и инкрементальных догонялок, что я все больше осознавал, замечая, что мое использование iOS и macOS не сильно меняется.
Что приводит меня прямо к крепости Apple: продуктам.
Помните вопрос, который я постоянно себе задавал? Этот вопрос изменился. Теперь он звучит скорее так: когда в последний раз меня действительно увлекал продукт Apple? И, к моему большому сожалению, ответ: «Я не знаю». Возможно, это был 12-дюймовый MacBook 2015 года, который, действительно, при всех своих недостатках, имел в себе что-то особенное, но даже это был бы выбор, обусловленный исключениями, а не абсолютной, основанной на ажиотаже уверенностью.
Заметили, что я ни разу не упомянул Watch? Такова его «забываемость», на мой взгляд. Это продукт, который не привлек моего внимания на запуске, и вокруг которого я до сих пор не вижу большого ажиотажа, даже со стороны самой Apple. Он не представляет собой убедительного устройства, тем более необходимого; того, к чему Apple всегда стремилась. Возможно, виноват я, но когда вышел оригинальный iPad, я подумал: «Да, мне это нужно» — или, по крайней мере, «Я этого хочу». Он был смелым, амбициозным, красивым и новым. Это было очень в стиле Apple. Но теперь, похоже, это не так.
Особенно меня поразило, когда вышел iPhone 6s: каким-то образом, даже через несколько недель после анонса, моя лента в Twitter была заполнена комментариями об этом дурацком розовом цвете больше, чем о, безусловно, более интересной технологии 3D Touch. Неужели Apple не смогла донести ее важность? Или мы все стали настолько равнодушными, что перестали чего-либо ожидать от Apple, учитывая, что это была «s» модель? Честно говоря, я не знаю. Я знаю только то, что вся магия, которая когда-то там была, давно отсутствует за пределами Купертино.
Знаете, кто действительно делает отличные продукты? Microsoft. Да — та самая Microsoft, над которой мы все смеялись из-за Internet Explorer или глючных, паршивых версий Windows, работающих на этом толстом, пластиковом — и теперь пыльном — черном ноутбуке где-то в углу вашей комнаты.
Ну, или не совсем та же компания, если быть честным. Как и Google, 2014 год стал переломным моментом для редмондского гиганта с приходом Сатьи Наделлы и его более или менее полной перестройки развалившейся, проигрывающей и потерявшей ориентиры фирмы, которую оставил Стив Балмер. И, о боже, как они изменились. Но просто чтобы связать это с Apple, я упомяну момент, который привлек мое внимание больше всего: презентация iPad Pro и, по сути, передача Apple части «Pro» компании Microsoft. «Эти ребята знают, что такое продуктивность», — признал Шиллер в прошлом году. И грустно говорить, но это был один из самых запоминающихся моментов презентаций Apple за последние годы. В конце концов, какой продукт вдохновил его создание?
Microsoft также стала гораздо агрессивнее в игре с аппаратным обеспечением Apple, по сути: посмотрите на Surface. Возможно, с первыми итерациями они не достигли успеха — или, возможно, еще нет — но Pro 3 и Pro 4 — фантастические устройства. Смелые, амбициозные, красивые и новые, осмелюсь сказать. Звучит знакомо? И они почти наверняка не остановились на этом. Посмотрите на Surface Book: возможно, опять же, это не «лучший ноутбук», как утверждает Microsoft, но он, безусловно, намного интереснее, чем последние MacBook от Apple. И да, вы угадали — Surface Studio снова является более дальновидным и вдохновляющим продуктом, чем iMac. Microsoft, похоже, создает гораздо лучшее впечатление Apple, чем сама Apple.
Дело дошло до того, что Microsoft, похоже, обращается к тем клиентам, которые долгое время молились у алтаря Apple, а теперь компания их игнорирует. MacBook Pro на самом деле не «профессиональный» ноутбук, как я слышу от них. Я прочитал это примерно более 100 раз в 100 немного разных формулировках — что, по меньшей мере, поразительно. И имейте в виду, что все эти жалобы исходят от людей, которые на самом деле использовали и любили продукты Apple, вероятно, гораздо больше, чем я, и чьи критики поэтому имеют гораздо больший вес.
Но да, даже как «простой» клиент и поклонник Apple, это меня огорчает. И как более опытный наблюдатель, я с трудом вижу последовательность: Тим Кук сказал, что iPad Pro устранил необходимость в ПК. «Нет, правда, зачем вам его покупать?» — сказал он. Но затем Apple выпустила три новых профессиональных ноутбука, самый простой из которых удивительно ближе к 12-дюймовому MacBook, чем к своим более мощным собратьям. А затем Air был практически забыт. Затем снова — у вас также есть iPad Pro (два, на самом деле), с слишком большим количеством пересекающихся функций и ценовых категорий и недостаточно уникальности, чтобы я мог понять, чем именно они хотят быть. Джобс четко поместил iPad между iPhone и Mac; теперь все кажется размытым, запутанным. И это лишь один практический пример.
По иронии судьбы, идеи Microsoft о «планшете, который также может быть ноутбуком» и «ноутбуке, который также может быть планшетом» имеют гораздо больше смысла, потому что, по крайней мере, они работают под одной и той же (отличной) операционной системой, и, самое главное, знают, чем они хотят быть. Я не говорю, что это обязательно лучшие устройства — это по-прежнему во многом зависит от ваших предпочтений и потребностей — но пытаясь взглянуть на это только с внешней точки зрения, я вижу линейку Surface как явный пик нынешней игры с аппаратным обеспечением. Apple может по-прежнему быть лидером, но они точно не являются самыми дальновидными инноваторами, которыми были раньше.
Нет сомнений в том, что Apple по-прежнему находится в отличной форме и имеет много хорошего. Я по-прежнему верю, что что-то на горизонте может хотя бы вернуть часть этого восторга. Для них существует так много неизведанных территорий, таких как VR, AR, продукты, связанные с ИИ, как Amazon Echo или Google Home — и тогда, только Бог знает что еще, даже не упоминая слухи об автомобиле.
Но, как обстоят дела сейчас, я чувствую, что Apple, по крайней мере частично, сбилась с пути. Я не понимаю, стало ли несоответствие между ее практически безграничной (и растущей!) клиентской базой и ее бизнес-решениями причиной того, что энтузиасты просто не могли больше быть ее основной целью, но недавние продукты — будь то из-за их цены, компромиссов или просто лучших альтернатив от других производителей OEM — заставляют меня задуматься, подходит ли даже среднему Джо.
Крупное обновление iPhone в следующем году действительно может принести столь необходимый свежий воздух в игру, и я очень жду этого — и я все еще надеюсь, что впереди еще многое. Инновации и конкуренция — это лучшее, что может предложить эта отрасль, и Apple не может позволить себе соревноваться только в кассовых сборах. Так что, пожалуйста, Apple: оставайтесь голодными, оставайтесь глупыми.