| 14 октября 2016 г. — 7:14 PT
После слухов о том, что Apple может приобрести Sonder Keyboard, стартап вчера подтвердил нам, что он вел переговоры с закупочным советом Apple. Совпадение или нет, но веб-сайт компании на момент написания не был доступен (возможно, просто вчерашняя новость вызвала слишком большой трафик, конечно).
Sonder была не первой компанией, создавшей клавиатуру с динамически назначаемыми клавишами. Патенты на эту идею относятся к 1970-м годам, а первой коммерчески доступной была немецкая LC Board в 1980-х годах.
Optimus Maximus была одним из наиболее известных примеров этой технологии, позже ее сменила Optimus Popularis, в которой каждая клавиша представляет собой отдельный цветной ЖК-дисплей. При цене в 1500 долларов она не получила широкого распространения, а другие образцы появлялись и исчезали.
Но подход Sonder имеет реальный шанс сделать динамические аппаратные клавиатуры массовой технологией…
Использование клавиш на основе электронных чернил (e-ink) в Sonder имеет два больших преимущества перед ЖК- или OLED-дисплеями. Во-первых, это гораздо более доступно: клавиатура в настоящее время предлагается по предварительному заказу за 199 долларов, что всего в два раза дороже Magic Keyboard от Apple. Стоимость производства чего-то подобного для Apple должна добавить относительно скромную сумму к стоимости MacBook.
Во-вторых, в то время как цветные ЖК-дисплеи потребляют много энергии, дисплеи e-ink практически не расходуют заряд батареи. Они не требуют питания для отображения своего содержимого, только для изменения того, что отображается. Именно так Kindle работает месяц или больше от одной зарядки.
Таким образом, технология была бы практичной для внедрения Apple, и есть множество свидетельств того, что компания заинтересована в динамических клавишах. Теперь кажется почти несомненным, что модели MacBook Pro этого года будут иметь динамически назначаемую OLED-сенсорную панель вместо физических функциональных клавиш, но энтузиазм компании по отношению к этому подходу, конечно, простирается гораздо дальше.
Самый успешный продукт Apple был построен на раннем внедрении динамических клавиатур. Это была главная особенность iPhone, который отличался от существующих на то время смартфонов отсутствием физических клавиш.
Аргумент, который Стив представил тогда в пользу виртуальных клавиш на смартфоне, можно было бы применить и к клавиатуре Mac.
Что не так с их пользовательскими интерфейсами? У них у всех есть эти клавиатуры, которые присутствуют независимо от того, нужны они или нет. И у них у всех есть эти кнопки управления, которые встроены в пластик и одинаковы для каждого приложения. Ну, каждое приложение хочет немного другой пользовательский интерфейс, немного оптимизированный набор кнопок, только для него.
Аргумент в пользу динамических клавиш на компьютере, возможно, несколько менее убедителен. Печать на них — одна из основных вещей, которые мы делаем, чего на смартфоне никогда не было. Но AV-специалисты могут проводить часы перед Mac, не набирая ничего, кроме случайного имени файла.
Именно поэтому многие профессионалы выбирают накладки на клавиатуру или пользовательские клавиатуры для таких мощных приложений, как Photoshop, Lightroom, Final Cut Pro или Logic Pro. Эти специализированные клавиатуры и накладки существуют потому, что они экономят огромное количество времени. Возможность мгновенно переключать существующую клавиатуру Mac между шаблонами накладок для разных приложений, очевидно, была бы намного удобнее.
И это не единственное преимущество динамических клавиатур. Удерживая модификатор, такой как Shift или Option, колпачки клавиш могли бы меняться, отображая соответствующий контент. Многоязычные пользователи могли бы переключаться между раскладками клавиатуры и буквами. Или любой из нас мог бы выбрать между черно-белым или бело-черным вариантом на свой вкус. Плюс, вы знаете, гаджеты!
Конечно, реализация Sonder не особенно привлекательна. Но попросите любого из нас назвать компанию с доказанной способностью брать существующие технологии и делать их красивыми и удобными, и нам не придется долго думать.
Так что Apple может купить Sonder, а может и нет, но я считаю, что рано или поздно она перейдет на какую-то технологию динамических аппаратных клавиатур. И со временем простые клавиатуры будут выглядеть так же устаревшими, как и простые телефоны.