| 9 мая 2014 г. — 9:42 утра по тихоокеанскому времени
Моей первой реакцией на вчерашнюю новость о том, что Apple близка к завершению сделки по покупке Beats Electronics за 3,2 миллиарда долларов, было беспокойство, но не по тем причинам, которые я увидел во многих комментариях других. Меня меньше беспокоит то, что Apple может планировать для бизнеса наушников, или то, что цена такая высокая; в конце концов, захватывающе думать, что Apple может совершить крупное приобретение (свое крупнейшее на данный момент) после некоторого периода затишья. Меня беспокоит то, что Apple планирует для не очень популярного пока сервиса потоковой подписки Beats Music…
Меня почти не интересует сторона наушников этого бизнеса: это, безусловно, маркетинговый успех, но я не уверен, что продукт предлагает что-то уникальное, кроме брендинга. Эта сделка для меня — о компании в целом, которая включает в себя маркетинговые таланты, инженерные таланты и инсайдеров музыкальной индустрии. Это неплохое предложение, если игнорировать эту внушительную цену! Хотя я не считаю, что эта сделка полностью связана с крошечным сервисом музыкальной подписки Beats Music, именно здесь кроется большая часть моих опасений.
Я в целом был против сервисов музыкальной подписки, сколько себя помню; идея «арендовать» мою музыку каждый месяц, а не просто покупать ее один раз и владеть ею навсегда, не очень привлекательна. Я довольно недавно пробовал такие сервисы, как Spotify и Rdio, но в целом чувствую, что я просто плачу за доступ к каталогу без особой добавленной стоимости. Я бы предпочел просто купить альбом в iTunes и иметь к нему доступ навсегда.
Но я пользуюсь Beats Music уже последний месяц и я был действительно впечатлен. Я даже стал своего рода сторонником Beats Music среди своего круга друзей и семьи. Способность Beats Music агрессивно и точно рекомендовать группы, альбомы и плейлисты продолжает удивлять меня больше, чем любой другой сервис на сегодняшний день.
Одной из проблем внезапного доступа ко всем мыслимым песням является работа, которая идет на создание хороших плейлистов, которые это все используют. Это часть привлекательности модели «станций» Pandora/iTunes Radio, пока она не станет слишком повторяющейся. Beats Music отлично справляется с предоставлением готовых плейлистов, включая «Введение в» и «Глубинные разрезы» почти любого исполнителя.
Секретный ингредиент, как говорят, кроется в редакционной команде, стоящей за сервисом. Вот как они описывают свои усилия:
В Beats Music наша миссия — создавать плейлисты и давать рекомендации по музыке, основанные на песнях, которые хорошо сочетаются друг с другом, в нужное время и для нужного человека… а не просто похожи по звучанию.
Этого нельзя добиться с помощью алгоритма. Это требует настоящего человека с натренированным слухом для смешивания жанров и стилей и знанием того, какая песня должна идти следующей.
Программная команда Beats Music состоит из квалифицированных музыкальных экспертов с общим опытом более 300 лет, представляющих практически все типы и форматы доступной музыки.
С учетом сказанного, я не могу не беспокоиться о том, что эта предполагаемая сделка может означать конец чего-то, что меня действительно взволновало: музыкального сервиса, за который я действительно рад платить.
Сообщается, что Apple заинтересована в собственном сервисе по подписке на музыку по запросу, чтобы конкурировать со Spotify и аналогичными сервисами. Я предполагал, что они создадут свой собственный на базе iTunes и iTunes Radio, но за 3,2 миллиарда долларов вы должны предположить, что Apple просто примет Beats Music таким образом, чтобы сделать его нативным для собственных приложений iTunes Radio и Music от Apple. Я легко могу представить, как Apple поместит технологии и таланты Beats Music под крылом iTunes Radio и рекомендаций Genius, и этот продукт может оказаться не таким, как раньше.
Это было бы не так плохо, как произошло с Lala, который был куплен, закрыт и интегрирован как iTunes в облаке/iTunes Match (едва ли тот же продукт). За 3,2 миллиарда долларов (по сравнению с 80 миллионами долларов) сможет ли Apple увидеть ценность в поддержании сервиса в его нынешнем виде?
Beats Music имеет очень хорошие приложения как на iPhone и iPad, так и на Android, в Интернете и даже на Windows Phone, так что это может быть начало кроссплатформенного подхода Apple к iTunes, о котором сообщалось ранее в этом году. Просто добавьте поддержку покупок в iTunes в существующее программное обеспечение Beats Music, и я ваш.
Было даже объявлено, что он является партнером по запуску с поддержкой функции CarPlay от Apple. Обратите внимание, что Rdio и Pandora пока отсутствуют, в то время как подавляющий лидер по музыке по запросу Spotify и новичок Beats Music могут похвастаться поддержкой, которая потребовала одобрения Apple… хм. (Признаюсь, именно одобрение Apple для Beats Music с поддержкой CarPlay побудило меня серьезно взглянуть на сервис после его первоначального запуска.)
Чего не хватает Beats Music, так это клиент для настольных компьютеров, а тем более на Mac. Я не в восторге от мысли, что этого никогда не будет, а вместо этого технологии и функции будут интегрированы в iTunes.
Если Apple в значительной степени сохранит то, что делает Beats Music таким, каким он есть, например, The Sentence для создания станций на основе настроений, курирования плейлистов и подписок, это может стать большим выигрышем для пользователей iTunes в целом. Я был бы очень рад видеть, как все больше и больше друзей используют Beats Music для большей активности вокруг аспекта подписки и обмена плейлистами, но я не уверен, что iTunes+Beats Music будет сильно похож на Beats Music. Это может быть просто частью стоимости приобретения.
И это действительно один из самых важных вопросов, возникших в связи с новостями о возможной покупке: что будет с брендом? Apple сохранила брендинг Siri и интегрировала программное обеспечение в iOS, а затем развивала его, но как Apple обойдется с линейкой наушников под брендом Beats и сервисом по запросу музыки под брендом Beats, когда ценность изначально заключается в бренде (особенно в аппаратной части)? Я думаю, что гораздо менее вероятно, что музыкальный сервис сохранит свой брендинг, чем линейка наушников.
Возможно, моя позиция эгоистична и основана на том, что я нахожусь на стадии раннего внедрения (в конце концов, говорят, что у Beats Music всего около 200 000 подписчиков), но это похоже на то чувство, когда твоя любимая группа, которая нравится только тебе, попадает на радио и в телевизионную рекламу, и теперь все становятся поклонниками, а их музыка становится более массовой. Я, конечно, буду рад видеть, как что-то особенное используют больше любителей музыки, если таков будет результат. Возможно, это сделает iTunes и iTunes Radio лучшим продуктом для всех.
Мое беспокойство в основном связано с тем, что произойдет с Beats Music в ближайшем будущем. Если сделка будет подписана, поздравляю команду, создавшую сервис, но Apple: пожалуйста, не портите Beats Music.