Apple закупила достаточно печей для выращивания сапфира, чтобы производить 100-200 млн дисплеев iPhone диагональю ~5 дюймов в Аризоне

Mark Gurman | Четверг, 6 февраля, 2014, 02:03.

Марк Гурман | 6 февраля 2014 г. — 12:24 PT

В прошлом году Apple и GT Advanced заключили соглашение об открытии и эксплуатации производственного предприятия в Месе, штат Аризона, связанного с компонентами из сапфирового кристалла.

Ранее в этом году мы узнали, что Apple «активно» работает над запуском этого предприятия в феврале 2014 года, и что на нем будет производиться «критически важный» и «новый» субкомпонент для будущих устройств Apple. Из-за неопределенности и секретности планов Apple и GT Advanced, практически не было подтверждений того, что именно будет производиться в рамках этого партнерства для будущих продуктов Apple.

Но благодаря новым документам и информации, которую мы получили с помощью аналитика Мэтта Марголиса, у нас есть более ясное представление о планах Apple…

Как мы предполагали в предыдущей статье, похоже, Apple планирует производить дисплеи из сапфирового кристалла для будущих iPhone. Это противоречит предположению, что предприятие будет производить сапфировые компоненты для будущих сканеров отпечатков пальцев Apple Touch ID и защитных стекол для камер. Доказательством того, что GT Advanced готовится к производству сапфира для дисплеев, являются импортно-экспортные записи. Как видно на изображении выше, GT Advanced заказала компоненты для инструмента проверки дисплеев из сапфира Intego Sirius.

В документах, описывающих эти компоненты для инструментов проверки, объясняется их назначение:

Снижение производственных и обрабатывающих затрат на сапфир является ключевым фактором для ускорения его внедрения в новые рыночные сегменты, такие как защитные стекла для смартфонов и мобильных устройств. GT Advanced Technologies сотрудничает с ключевыми поставщиками технологий для оптимизации производственных процессов и технологий с целью снижения стоимости материала для защитных стекол из сапфира.

GT сотрудничает с Intego GmbH для разработки серии автоматизированных инструментов для проверки сапфира, которые повысят выход высококачественного сапфирового материала из каждого буля и обеспечат поступление только высококачественного материала в производственную цепочку. Автоматизированный инструмент проверки слитков сапфира SIRIUS выводит на новый уровень воспроизводимость и производительность при производстве сапфирового материала, предназначенного для массовых рынков, таких как мобильные устройства и устройства с сенсорным экраном.

Эти машины позволят GT Advanced гарантировать, что дисплеи из сапфирового кристалла будут соответствовать высоким стандартам качества. Эти машины специально разработаны для компонентов дисплейного класса, а не для небольших кусочков сапфира, которые могли бы использоваться для кнопок «Домой» или камер.

Машины большие и могут одновременно обрабатывать несколько слитков сапфирового кристаллического покрытия. Выше представлен чертеж оборудования.

Поскольку GT Advanced не принадлежит Apple, может быть неясно, являются ли все закупки компонентов GT Advanced предназначенными для целей, связанных с Apple. Конечно, у GT Advanced в прошлом было несколько партнеров. Однако информация из недавней отчетности GT Advanced в SEC, похоже, указывает на то, что вся текущая работа эксклюзивно предназначена для использования Apple:

Исходя из приведенных выше деталей из отчетности SEC, Apple и GT Advanced в настоящее время находятся в эксклюзивном партнерстве в отношении «Потребительских электронных продуктов», и это делает маловероятным, что новая работа по созданию дисплеев из сапфирового кристалла может быть предназначена для продуктов других технологических компаний.

Помимо инструментов для тестирования дисплеев из сапфирового кристалла, GT Advanced заказывала несколько других компонентов за последние несколько месяцев. Важнее всего – несколько печей и камер. Система печей и камер для выращивания сапфира показана выше. Металлический барабан серебристого цвета – это камера, а вся машина представляет собой готовую печь.

Оба компонента работают вместе, чтобы превратить материал сапфирового кристалла в «були» – цилиндры, похожие на большие хоккейные шайбы. Эти «були» затем перерабатываются, полируются и нарезаются в форме дисплеев.

На данный момент, согласно транспортным документам и другим данным от Марголиса, GT Advanced получила 518 из изображенных агрегатов, еще 420 машин находятся в заказе (ожидают сборки). Первые 518 агрегатов, по словам Марголиса, могут позволить производить от 103 до 116 миллионов дисплеев диагональю ~5 дюймов в год. Дополнительные машины почти удвоят этот годовой объем, добавив еще 84-94 миллиона защитных стекол. GT Advanced также заказала более 100 тонн графитового материала для нагрева печей.

Как мы уже отмечали, дисплеи из сапфирового кристалла сделают экран iPhone намного прочнее и устойчивее к царапинам. Новый экран может стать главной особенностью следующей модели iPhone, которая, как ожидается, получит больший экран и изогнутые стеклянные края. Мы в настоящее время изучаем другие разработки, касающиеся планов Apple на производственное предприятие в Месе, штат Аризона, так что следите за новостями.