| 29 января 2014 г. — 20:40 PT
В ноябре прошлого года Apple объявила об открытии нового производственного завода в Месе, штат Аризона. С тех пор о заводе мало что было известно, кроме того, что он будет использоваться для производства сапфирового кристалла для будущих устройств Apple. Завод будет управляться Apple совместно с GT Advanced Technologies. Ранее в этом году мы узнали из (ныне удаленных) списков вакансий Apple, что завод будет связан с компонентами для будущих продуктовых линеек iPhone и iPod.
Теперь мы нашли документы (с помощью аналитика Мэтта Марголиса), демонстрирующие переписку между должностными лицами зоны внешней торговли США и заместителем директора Apple по глобальному соответствию в области торговли. Документы были опубликованы сегодня Советом зон внешней торговли. Бумаги указывают на материалы, которые Apple будет использовать для производства сапфира, содержат детали «агрессивного» плана Apple по запуску объекта в эксплуатацию и предоставляют описание того, как сапфир будет использоваться в будущих продуктах Apple…
Хотя генеральный директор Apple Тим Кук отказался сообщить ABC News, когда фабрика начнет подготовку компонентов из сапфирового стекла, эти новые документы показывают, что Apple планирует запустить завод в феврале (в следующем месяце). Интересно, что Джеймс Дж. Паттон из Apple описывает цель запуска завода в феврале как «амбициозную». Запуск завода в феврале будет означать, что Apple начнет производить сапфир для интеграции с продуктами Apple уже в конце этого года.
Спекуляции о том, как Apple будет использовать этот сапфир, варьируются от дисплеев для будущих iPhone, солнечных панелей до стекла для будущих носимых устройств Apple. Другие возможности включают производство сапфира для существующей кнопки «Домой» iPhone с Touch ID и защитных стекол для камер iPhone/iPod touch. Но объяснение Apple делает сапфировый кристалл еще более интересным, чем просто защитные стекла для кнопок и камер (выделено нами):
Проект «Каскад» будет осуществлять высокотехнологичное производство промежуточных товаров/компонентов для потребительской электроники. Все готовые компоненты будут экспортироваться. Этот высокотехнологичный производственный процесс создаст критически важный новый субкомпонент продуктов Apple, который будет использоваться в производстве потребительской электроники, импортируемой, а затем продаваемой по всему миру. Перенося этот процесс в США, Apple будет использовать передовые, новые технологии для улучшения и совершенствования потребительских продуктов, делая их лучшими в своем классе по типу продукта.
Определение Apple «критически важного нового субкомпонента» очевидно расплывчато, но слово «новый», вероятно, указывает на то, что это для компонента, никогда не использовавшегося в предыдущих продуктах Apple. В сочетании с сообщениями с начала этой недели о том, что Apple и Foxconn проводят тестовые запуски сапфировых дисплеев для iPhone, представляется вероятным, что целью завода в Месе, Аризона, является фактическое производство сапфировых экранов.
Экраны iPhone, покрытые сапфиром, сделают смартфоны менее восприимчивыми к царапинам экрана, что может улучшить общий пользовательский опыт владения iPhone. Apple запатентовала метод для этого, и не будет преувеличением предположить, что аналогичные технологии сапфировых экранов могут появиться и в других устройствах Apple, таких как iPad, iPod, и даже… iWatch.
Apple также запатентовала сенсорные экраны, реагирующие на силу нажатия, как средство для реализации дополнительных жестов и игнорирования случайных нажатий.
В документах также перечислены некоторые другие компоненты, которые будут использоваться на объекте в Месе (показаны выше). В списке: алмазная режущая проволока и блок корунда. Блок корунда и нагревательное оборудование являются компонентами для производства самого сапфирового кристаллического материала. Алмазная режущая проволока использовалась при производстве компонентов текущих продуктов Apple, таких как ободки iPhone 5/5s, iPad Air/Mini, и, совсем недавно, Mac Pro.
Ободок iPhone 5, вырезанный алмазной проволокой
Тот факт, что на этом объекте используется алмазная режущая проволока, также интересен в свете упомянутых ранее списков вакансий, относящихся к проектированию и разработке iPhone и iPod на этом заводе.
Документ также включает карту завода (показана выше). Мы ранее публиковали шпионские снимки строительства завода. Эта карта не дает нам много новой информации, но интересно увидеть масштаб объекта.
Полный PDF: