| 26 сентября 2011 — 8:52 по тихоокеанскому времени
На прошлой неделе, на фоне широко освещаемого судебного процесса против Samsung (последняя информация здесь и здесь), появилась новость о том, что на Apple был подан иск со стороны Via Technologies Inc. Предмет иска: три патента, связанные с микропроцессорами в планшетах и смартфонах. Если верить азиатскому торговому изданию DigiTimes (как сообщается), аналитики рынка оптимистично настроены относительно победы VIA в этом деле, не без дружеской помощи Google.
Кто такая VIA Technologies? Это тайбэйский производитель полупроводников, VIA является крупнейшим в мире независимым производителем чипсетов для материнских плат. В настоящее время компания владеет более чем пятью тысячами патентов. Но почему производитель микропроцессоров x86 второго эшелона подает в суд на Apple? Дело в том, что VIA Technologies и HTC принадлежат одной и той же материнской компании — Formosa Plastics Group, тайваньскому конгломерату, чьи разнообразные интересы включают биотехнологии, нефтехимическую переработку и производство электронных компонентов.
Formosa Plastics Group, один из десяти крупнейших мировых производителей нефтехимической продукции, была основана Ван Юн-цином (считающимся самым влиятельным предпринимателем Тайваня) и его братом Ван Юн-цаем. Группу возглавляет генеральный директор Вэньчи Чен, председателем является Ли Чжи-цунь. Но подождите, это еще не все. Как отмечает Джон Орам в своем блоге Bright Side of News*, VIA и HTC также связаны семейными узами:
Жена генерального директора VIA Technologies — госпожа Шер Ван, председатель совета директоров и соучредитель HTC. В 1997 году, в возрасте 39 лет, Ван запустила HTC вместе с партнерами HT Чо и Питером Чоу. Ван является дочерью Й.С. Вана, соучредителя конгломерата Formosa Plastics Group. Formosa Plastics Group и семья Ван — одно из самых успешных семейных предприятий в Азии. Шер Ван известна как очень успешная бизнесвумен, занимающая 20-е место в списке Forbes «Самые влиятельные женщины мира» 2011 года.
Эти пикантные подробности были также переданы другими изданиями, включая Webwereld.nl. Ван сыграла ключевую роль в июльской сделке, когда VIA продала производителя графических чипов S3 Graphics компании HTC за $300 миллионов. Затем HTC использовала патенты S3 Graphics в сочетании с патентами Motorola, переданными им Google, чтобы подать встречный иск против Apple. Открыла ли Apple ящик Пандоры, преследуя HTC?
Более того, покупка HTC компании S3 Graphics может быть расценена как внутренний шаг семьи Ван. Она нацелена непосредственно на Apple, в этом не может быть никаких сомнений. Хотя сама HTC не является таким громким производителем смартфонов, как Samsung, Apple пробудила зверя под названием Formosa Plastics Group. Если они сочтут это нужным, группа легко сможет передать дополнительные патенты от S3 Graphics и/или VIA Technologies компании HTC, чтобы помочь производителю телефонов в его судебных разбирательствах с Apple и другими способами обеспечить победу своей дочерней компании.
Орам прекрасно подытоживает:
Apple теперь оказалась втянутой в судебные процессы как с VIA Technology, так и с HTC. Обе тайваньские компании будут использовать опыт почти тридцати компаний Formosa Plastics Group. После того как все адвокаты выскажутся в суде, Apple, вероятно, повторит спор Intel с VIA Technology и просто урегулирует дело во внесудебном порядке за нераскрытую сумму денег и путем перекрестного лицензирования технологий. Если только семья Ван не решит использовать VIA в качестве рычага для других предприятий и судебных процессов. В конце концов, семья Ван недавно передала право собственности на S3 Graphics от VIA Technologies компании HTC.
Помимо защиты от исков о нарушении патентов со стороны HTC и VIA Technologies, Apple также ведет громкое судебное разбирательство с Samsung. Некоторые наблюдатели считают, что Apple также находится на пути столкновения с Google из-за технологии Android, что может стать прелюдией к мега-иску между двумя гигантами Кремниевой долины. Если судить по истории, победа Apple в этих делах отнюдь не гарантирована.
Как известно, дело Nokia против Apple по патентам на беспроводные технологии завершилось урегулированием, включающим крупный единовременный платеж Nokia и постоянные отчисления за каждое устройство. Что произойдет, если Apple окажется в невыгодном положении в исках HTC и VIA? Последствия для компании могут быть далеко идущими и, несомненно, дорогостоящими. Интересно, что Apple запустила эти потенциально опасные судебные процессы одновременно с назначением Брюса Сьюэлла на должность старшего вице-президента и главного юрисконсульта Apple в сентябре 2009 года.
Apple процитировала тогдашнего генерального директора Стива Джобса в заявлении, сопровождающем найм. Джобс похвалил Сьюэлла за «обширный опыт в судебных разбирательствах, ценных бумагах и интеллектуальной собственности». На странице биографии Сьюэлла на сайте Apple отмечается, что он «курирует все юридические вопросы, включая корпоративное управление, интеллектуальную собственность, судебные разбирательства и соблюдение требований по ценным бумагам, а также государственные дела», что делает его практически вдохновителем нынешних юридических маневров Apple. Проблема в том, что Сьюэлл проиграл несколько ключевых судебных процессов за время своей 19-летней работы в Intel.
Например, в мае 2009 года Европейский Союз постановил, что Intel занималась антиконкурентной практикой, и оштрафовал производителя чипов на 1,06 миллиарда евро, или примерно 1,44 миллиарда долларов. Было бы преувеличением утверждать, что Сьюэлл лично несет ответственность за юридический беспорядок, в который впутала себя Apple, но нет сомнений, что на него оказывается давление, чтобы он добился результатов. Альтернатива — если Apple проиграет эти дела — это лишь догадки. Скажем так, компания вполне может пожалеть, что вообще обратилась в суд на своих конкурентов.