Apple усиливает команду разработчиков чипов

9to5 Staff | Понедельник, 21 марта, 2011, 00:52.

9to5 Staff | Mar 21 2011 — 6:03 pm PT

Чип Apple A5 дебютировал в iPad 2, но компания уже активно работает над дизайном A6, рассматривает A7 и планирует A8. Apple пополнила свою команду разработчиков кремниевых решений новыми специалистами и в начале этого месяца привлекла опытных инженеров из Samsung и ARM. Профиль в LinkedIn эксперта по чипам Юнсока Джи показывает, что он недавно присоединился к Apple в качестве старшего инженера — ту же должность он занимал годами в конкурирующей компании Samsung. В его профиле указаны навыки в области передовых полупроводниковых технологий, такие как проектирование логических схем, DFT, тестирование кремниевых изделий, а также практический опыт запуска после производства и отладки сложных смешанных аналого-цифровых сигнальных решений для систем на кристалле (SoC).

Зачем идти на конфликт с производителем кремниевых компонентов, переманивая такого эксперта? Хорошо, Samsung — друг-противник. Но зачем привлекать инженера из ARM? Эта полупроводниковая компания без собственных производств разрабатывает дизайны, которые используются в гаджетах Apple на iOS и в подавляющем большинстве мобильных устройств. Стив Равет из ARM, который также присоединился к Apple в марте в качестве инженера по прототипированию SOC, является двенадцатилетним ветераном, работавшим инженером по верификации систем в Compaq и инженером по верификации в International Meta Systems до прихода в ARM на должность инженера-электрика.

Его компетенции включают валидацию и проектирование ЦП, сфокусированные на FPGA-эмуляции, запуске кремниевых изделий и плат, моделировании верхнего уровня и отладке процессорных ядер ARM и SOC. Я лишь предполагаю, и ваши догадки столь же ценны, как и мои, но я думаю, вы согласитесь, что такая череда наймов может быть явным признаком большего количества уникальных аппаратных функций в грядущих гаджетах Apple. Взгляните на текущую линейку устройств Apple на iOS.

Apple начала реализовывать стратегию разработки собственных чипов с приобретением PA Semi и Intrinsity — известных дизайн-бюро. Они стоят за разработкой чипов A4 и A5, которые обеспечивают работу устройств на iOS, включая iPhone, iPod и iPad. Приведет ли усиление команды Apple разработчиками кремниевых решений к большей дифференциации на аппаратном уровне или проложит путь к их следующему большому прорыву (возможно, телевизору под брендом Apple?), — вопрос для дебатов. Пока что Apple довольствуется легкой кастомизацией кремниевых компонентов, которая обеспечивает некоторые уникальные аппаратные возможности, недоступные в других устройствах, помогая выделять свои гаджеты среди конкурентов, которые обычно полагаются на широко используемые стандартные компоненты.

На данный момент эта стратегия вполне успешна. Десятичасовая работа iPad от батареи? Благодаря энергоэффективным чипам A4/A5 и плоской конструкции аккумулятора. Его быстрая работа? Собственные кремниевые решения. Тонкий корпус? Это тоже.

Команда Intrinsity, как сообщается, отвечает за повышение производительности процессорных ядер ARM Cortex в чипе A5. Команда PA Semi — эксперты в области управления питанием и разработали динамически регулируемую тактовую частоту A5, которая помогает экономить заряд батареи. Дизайн корпуса типа «корпус на корпусе» (package-on-package) также является их заслугой. Это инженерный метод, при котором модуль памяти располагается поверх процессорного ядра, чтобы сэкономить энергию, что повышает производительность и позволяет уменьшить размер корпуса, делая возможными тонкие дизайны. В результате чип A5 почти в два раза больше своего предшественника. Он изготавливается по 45-нанометровому техпроцессу Samsung. Они являются крупнейшим поставщиком кремниевых компонентов для Apple, и здесь в игру вступает корпоративная политика.

Как недавно сообщало EETimes, Apple может передать этот прибыльный контракт на производство Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), которая также является контрактным производителем для лидера в производстве сотовых телефонов Nvidia и поставщиков кремниевых компонентов Qualcomm и Texas Instruments, чьи чипы питают многие мобильные устройства. Общепринятое мнение гласит, что Apple меняет производителя из-за конкурентного давления со стороны популярных смартфонов и планшетов Samsung на базе Android.

Хотя в этой теории может быть доля правды, стоит отметить, что Apple может просто искать альтернативного поставщика, чтобы снизить зависимость от одного поставщика чипов. Мы также знаем, что Apple предварительно оплатит Samsung 7,8 миллиарда долларов за некоторые компоненты. Тем не менее, кажется, что Samsung в конечном итоге потеряет заказ Apple на чипы, но это не произойдет в одночасье.

Недавно выпущенный Samsung Galaxy Player (выше) конкурирует с iPod touch, а смартфон Galaxy S II (ниже) составляет достойную конкуренцию iPhone 4. Оба устройства используют собственные разработки и производственные мощности Samsung, что делает для Apple все труднее одновременно сотрудничать и конкурировать с корейским транснациональным конгломератом.

Apple усиливает команду разработчиков чипов

Related articles