| 30 апреля 2008 г. — 8:27 PT
Ожидается, что Apple представит долгожданный 3G iPhone в следующем месяце — но что, если компания планирует нечто большее, чем простую поддержку стандарта 3G?
Знакомьтесь, InterDigital. В марте эта компания сообщила, что подписала соглашение с Apple (и RIM) в качестве лицензиата своих 3G-технологий. «Что касается нашей доли рынка 3G, то, хотя мы и не достигли целевого показателя в 50%, мы приобрели очень качественных лицензиатов, включая Apple, Giant и RIM…», — объяснила компания.
Эта новость вызвала волну спекуляций о том, что архитектура SlimChip от InterDigital может быть развернута в продуктах Apple. InterDigital в настоящее время судится с Nokia на основании того, что компания нарушает патенты на 3G-технологии. Соглашение Apple о лицензировании этих форм является своего рода доказательством включения 3G в iPhone — но мы думаем, что Apple может планировать гораздо более серьезный шаг. Мы подозреваем — и должны сказать, что это лишь наши предположения — что Apple может планировать выйти из отстающих в области мобильных технологий (не включая поддержку 3G с самого начала) прямо в авангард того, что возможно. И чтобы добиться этого, мы думаем, есть шанс, что Apple может представить поддержку малоизвестного стандарта беспроводной связи 802.21.
802.21 скоро станет официальным стандартом, который объединяет различные типы фиксированных и мобильных технологий: в случае с устройствами, поддерживающими 802.21, развертывание стандарта теоретически позволит устройству бесшовно переключаться между различными вариантами подключения, включая Wi-FI, 3G и (барабанная дробь), WiMax.
Как недавно отметил Computerworld, «как это обычно бывает с новыми стандартами, этому стандарту потребуется значительный маркетинг, чтобы действительно начать работать, и ему также придется противостоять лучшим из конкурирующих усилий по конвергенции».
Успех Apple в выводе новых технологий на рынок был особенно очевиден, когда компания в одиночку популяризировала технологию WiFi (AirPort), представив iBook в 1999 году. WiFi сейчас довольно популярен. Переход InterDigital в Wi-Fi Alliance в этом году, за которым последовало лицензирование ее технологии 3G-модема для теневой (безымянной) азиатской полупроводниковой компании без собственных производственных мощностей, также прошел незамеченным.
Технология WiMax от Intel уже некоторое время остается обещанием на уровне слухов. Реализация этой технологии столкнулась с некоторым сопротивлением, не в последнюю очередь со стороны операторов мобильной связи, опасающихся уступить контроль над беспроводными сетями. Хотя такое сопротивление распространено на развитых телекоммуникационных рынках, оно менее заметно на некоторых развивающихся рынках.
Возьмем, к примеру, Россию. В декабре 2007 года местный мобильный оператор Comstar и Intel объявили о своем намерении построить общенациональную сеть WiMax, запуск которой планировался в Москве в этом году (стоимость — 20 долларов в месяц). Comstar (под брендом Stream) уже является ведущим интернет-провайдером в Москве.
Почему сеть WiMax имеет смысл для России? Секрет кроется в существующей инфраструктуре. В России 147,3 миллиона абонентов мобильной связи, но всего 40,1 миллиона обычных телефонов. Большая часть существующей российской инфраструктуры мобильной связи основана на технологиях 2.5G, хотя ситуация меняется после выдачи в апреле 2007 года лицензий на 3G компаниям Мегафон, МТС и ВымпелКом (торгующей под маркой Билайн). Таким образом, услуги 3G должны быть запущены в крупных российских городах поздней весной/летом. Однако Россия — огромная страна, и WiMax может предоставить альтернативный путь для интеграции большей части страны в цифровое десятилетие.
В США наблюдается развертывание WiMax, хотя и медленное и со значительными задержками. Zyxtel поставляет высокоскоростные роутеры XHOM WiMax для Sprint, которые будут использоваться в ее общенациональной программе развертывания WiMAX, возможно, уже в этом году. И AT&T вряд ли упустит из виду важность своего сегмента сетевых продуктов — она не позволит Sprint «прибрать к рукам» всю прибыль.
WiMAX также развертывается в Германии и Японии, двух крупнейших рынках Apple, где ведутся активные испытания и планируется массовое развертывание в начале 2008 года.
Итак, давайте рассмотрим имеющиеся на данный момент доказательства: мы знаем, что у Apple есть лицензионное соглашение с InterDigital; мы довольно уверены, что Apple скоро представит 3G iPhone; мы знаем, что у Apple агрессивные цели продаж этого устройства, и компания планирует вывести iPhone на новые территории в этом году; мы знаем, что некоторые из этих целевых стран, например Россия, переходят на WiMax; и мы знаем, что InterDigital активно участвует в разработке стандарта конвергенции для облегчения использования смешанных сетевых стандартов через одно устройство.
Мы также знаем, что Apple любит удивлять и находится в тесных отношениях с Intel, которая ищет чемпиона WiMax (и встраивает поддержку WiMax во многие свои чипы). Поскольку развертывание сетей WiMax в этом году должно набрать обороты, у Apple есть возможность обойти все дебаты о поддержке 3G и начать новую эру вычислений в глобальных сетях.
Все эти признаки и предзнаменования не являются чем-то иным, кроме как спекуляцией. В конце концов, WiMax еще не широко развернут, и Apple может выбрать ожидание, пока это не произойдет, прежде чем предпримет такой шаг. Но когда (или если) это произойдет, у нее уже будут необходимые ключевые связи — и продукты — чтобы подтолкнуть пользователей к новой эре подключений. Помните, Apple первой привела своих клиентов к Wi-Fi — со своими продуктами Airport, представленными на MacWorld в Нью-Йорке в 1999 году.